Hemmelighet 8: Blålys i tropeskogen!

Det er hannene av de store sommerfuglene i slekten Morpho, som utrettelig flyr fram og tilbake langs elva. Hver hann patruljerer sin bestemte elvestrekning, sitt territorium, som den forsvarer mot andre hanner. Inntrengere blir resolutt jaget vekk i konkurransen om å skaffe seg en partner og bringe sine egne gener videre.   

Et levende blålys

Når en Morpho-hann kommer flyvende, synes de skinnende, blå vingene på flere hundre meters avstand. Hver gang hannen slår et vingeslag, sender den ut et markant, blått lysglimt, som fanger oppmerksomheten. Det er nettopp den effekten som trengs for å holde andre hanner på betryggende avstand. Reaksjonen på blått er kraftig hos disse hannene. Hvis man ser en av dem og vifter med et blått tørkle eller en blå gjenstand, kommer den raskt settende for å kontrollere inntrengeren.

For insektetende fugler er de sterke fargene en advarsel. Sommerfuglene er nemlig giftige og uspiselige. Insekter som viser seg fram med sterke farger er ofte giftige. Fuglene lærer raskt å oppfatte signalet og unngår å spise dem.

Indianernes følgesvenn

Fordi de store Morpho-sommerfuglene ofte flyr langs elver, blir de lett lagt merke til av folk som ferdes på elvene. I Amazonas er elvene ferdselsårer i den tropiske regnskogen, og urfolk som lever her i dypet av regnskogen har naturligvis kjent de vakre sommerfuglene i uminnelige tider. De store og vakre sommerfuglene er indianernes følgesvenner og oppfattes ofte som hellige. En flik av himmelen tatt ned til jorden i from av en vakker sommerfugl.

Når Morpho-sommerfugler hviler med vingene hevet opp over kroppen, er de langt vanskeligere å oppdage. Undersiden av vingene har brune og grå kamuflasjefarger, som går i ett med omgivelsene. Skulle en insektetende fugl oppdage sommerfuglen, har den nok et forsvarstrekk på lager. Undersiden av vingene har også flere øyeflekkene, som har en avskrekkende effekt og er et vanlig forsvar hos mange sommerfugler.

Som vanlig hos sommerfugler består livsløpet av fire stadier: egg - larver - puppestadie og voksen sommerfugl. Det jadegrønne puppestadiet, der kroppen omformes fullstendig, er spesielt sårbart. Men puppestadiet har et originalt forsvar. Det sender ut en ultrasonisk lyd når det berøres og kan på denne måten skremme vekk fiender.

Evige strukturfarger

De metallskinnende fargene som stadig skifter når sommerfuglen flyr eller vingeflaten betraktes fra ulike vinkler, dannes ikke av pigmenter, men ved at lys reflekteres i mikrostrukturer på vingeoverflaten. Sommerfuglvinger er dekket av små skjell, omtrent som takstein i ekstreme miniatyrer i mikrokosmos. Hos Morpho-sommerfuglene finnes mikrostrukturer i flere lag inne i skjellene. Disse strukturene reflekterer bølgelengder av lys som gir ulike blåfarger, og samspillet av reflektert lys gir de fine metallic-effektene. Strukturfargene falmer ikke, men holder seg i prinsippet evig så lenge strukturene er intakte.

Tips fra naturen

Mikrostrukturen i vingeskjellene hos Morpho-sommerfugler er interessant i mange sammenhenger der den fine fargeeffekten kan brukes - alt fra billakk til tekstiler og kosmetikk. Mange produkter og oppfinnelser henter inspirasjon fra naturen, og moderne teknologi gjør det mulig å trenge inn i mikrokosmos. Med tropeskogenes eventyrlige livsmangfold ligger det store framtidsmuligheter på dette området, kjent som biomimetics, der man etterligner naturens løsninger i nye produkter. Det gjelder å ta godt vare på planetens store skattkammer av livsformer og gi våre etterkommere muligheten til å oppleve og høste av denne rikdommen. Med den raske avskogingen og ødeleggelsen av tropeskog i vår tid, kan Morpho-sommerfuglene stå som et vakkert eksempel og en påminnelse - et levende blålys for tropeskogen.

Saken er levert av Regnskogfondet.